PERSBERICHT REPROBEL: Europese Commissie weigert ten onrechte Belgische reprografievergoeding te betalen aan uitgevers

Belgische rechthebbenden, vertegenwoordigd door de collectieve beheersorganisatie Reprobel, betreuren ten zeerste dat de Europese Commissie vanaf 2019 de Belgische reprografievergoeding ten voordele van de uitgevers weigert te betalen. De Commissie meent ten onrechte dat deze vergoeding een belasting zou zijn waarvan zijzelf en alle andere Europese instellingen (namelijk de Europese Raad en het Parlement, het Europees Comité van de regio’s en het Europees Economisch en Sociaal Comité) van zijn vrijgesteld.

De uitgeversvergoeding werd vanaf 2017 in het leven geroepen in de Belgische auteurswet, een rechtstreeks gevolg van de uitspraak van het Europese Hof van Justitie in de Hewlett-Packard België zaak van 12 november 2015 (C-572/13). De vergoeding heeft als doel uitgevers te compenseren voor de economische schade die zij lijden als gevolg van bedrijven en openbare instellingen die hun werken fotokopiëren onder het Belgische licentiekader. De uitgeversvergoeding – gebaseerd op de nationale copyrightwetgeving – bestaat naast de billijke vergoeding voor auteurs op basis van artikel 5.2a van de Copyright Richtlijn 2001/29.

Op vandaag gaat de Europese Commissie ermee akkoord om de Belgische reprografievergoeding voor auteurs te betalen en heeft ze tot 2018 aanvaard om de uitgeversvergoeding te betalen. Echter sinds 2019 weigert de Commissie de uitgevers te vergoeden. Hieruit kan men afleiden dat de Commissie de vergoeding die ze aan de Belgische uitgevers moet betalen, voor de schade die zij ondervinden als resultaat van de papieren reproductie van hun werken, ongepast vindt.

De bewering van de Commissie dat deze vergoeding een belasting zou zijn waarvoor zij is vrijgesteld onder Protocol 7, is in strijd met alle relevante rechtspraak van het Europese Hof van Justitie over wat als belasting wordt beschouwd. De Belgische uitgeversvergoeding is exact wat het zegt: een vergoeding geïnd door een privaat bedrijf (Reprobel) in het voordeel van gelijkaardige private bedrijven (uitgevers). Het is niet bedoeld om de Belgische staat of zijn publieke diensten te financieren, noch wordt het gebruikt voor soortgelijke zaken. Verder zijn zowel de reprografievergoeding voor auteurs als de uitgeversvergoeding gebaseerd op de actuele reproductie volumes en zijn daaraan proportioneel. Het niet vergoeden van uitgevers zou tevens een reeds delicaat ecosysteem schaden waar auteurs en uitgevers nauw verbonden zijn met elkaar en een soortgelijk economische schade ondervinden van hetzelfde grootschalige fenomeen.

Reprobel heeft over deze zaak juridisch advies ingewonnen en heeft hun mening met de Commissie gedeeld waar ze geconfronteerd werden met een hardnekkige ‘neen’. Reprobel – wiens leden exclusief organisaties omvatten van vertegenwoordigers van auteurs en/of uitgevers – heeft verder voorgesteld een onafhankelijk expert aan te stellen om een bindende opinie te verkrijgen inzake de niet-betaling aan uitgevers en of de vergoeding als belasting kan worden beschouwd. Opnieuw heeft de Commissie deze optie geweigerd.

Wat nog erger is, is dat het standpunt van de Europese Commissie in strijd is met de tekst van artikel 16 van de Digital Single Market Directive 2019/790, waarvan het een van de drijvende krachten was. Het is eveneens in strijd met de Soulier uitspraak van het Europese Hof van Justitie (C-301/15).

Het standpunt van de Commissie kan niet verantwoord worden door enige vorm van gezond verstand. Het is nog pijnvoller wanneer men de moeilijke situatie in acht neemt die COVID-19 heeft teweeg gebracht in de creatieve sector.

We kunnen aannemen dat het standpunt van de Commissie simpelweg geïnspireerd is door ongevoelige en kostenbesparende argumenten, terwijl de bedragen die op het spel staan de werking van de Europese instanties op Belgische grondgebied redelijkerwijs niet kunnen beïnvloeden.

We roepen de Europese Commissie dan ook op om hun standpunt te herzien en te erkennen dat de reprografievergoeding voor uitgevers duidelijk geen belasting is, dat deze perfect in lijn is met Europese wetgeving en dat deze cruciaal is om het duurzame ecosysteem voor uitgevers te behouden in België en in de EU. Daarnaast roepen we de leden van het Europees Parlement en de andere lidstaten op om deze zaak dringend aan te kaarten bij de Europese Commissie.

Voor meer informatie:  www.reprobel.be

Contact : Kurt Van Damme via kvd@reprobel.be of + 32 479 58 66 35